Dofollow, nofollow, sponsored, ugc : les attributs de lien
Définition courte
Cette page explique la différence entre un lien dofollow et un lien nofollow : sa définition, sa lecture et ses limites, dans le cadre de l'analyse d'un profil de liens.
Résumé opérationnel
Il s'agit d'un repère d'analyse de la qualité d'un profil de liens, utile pour juger la valeur d'un site ou d'un lien, mais qui ne constitue pas un score Google et ne garantit aucun positionnement.
Définition des liens dofollow et nofollow
Un lien dofollow est un lien hypertexte standard qui transmet du PageRank et de la confiance (link equity) au site cible. Par défaut, tout lien sans attribut spécifique est considéré comme dofollow par Google. Un lien nofollow, introduit en 2005, est un lien doté de l'attribut rel='nofollow' qui indique aux moteurs de recherche de ne pas suivre ce lien à des fins de classement. Cela signifie que le lien ne transmet pas de PageRank et n'influence pas le positionnement de la page cible dans les résultats de recherche.
La distinction est fondamentale pour la gestion des backlinks. Les liens dofollow sont ceux qui contribuent à l'autorité d'un site, tandis que les liens nofollow sont ignorés dans le calcul du PageRank. Google précise que les liens nofollow peuvent encore être utilisés pour la découverte de contenu (crawling) dans certains cas, mais sans transmission de confiance.
Il est important de noter que l'attribut nofollow n'empêche pas totalement le crawl : Googlebot peut choisir de suivre un lien nofollow pour découvrir de nouvelles pages, mais il ne prendra pas en compte ce lien dans l'évaluation de la popularité. En pratique, les liens nofollow sont souvent utilisés pour les commentaires de blog, les forums, les publicités payantes ou tout contenu généré par les utilisateurs où l'éditeur ne souhaite pas cautionner le site lié.
Les attributs rel=sponsored et rel=ugc
En septembre 2019, Google a introduit deux nouveaux attributs pour affiner la classification des liens : rel='sponsored' et rel='ugc'. L'attribut sponsored est destiné aux liens résultant d'un accord commercial, de sponsoring ou de publicité. Il remplace l'usage de nofollow pour ces cas spécifiques, offrant une indication plus précise aux moteurs de recherche.
L'attribut ugc (User Generated Content) est utilisé pour les liens provenant de contenus générés par les utilisateurs, comme les commentaires de blog, les forums, les avis ou les contributions dans les wikis. Il signale que le lien n'est pas éditorial mais provient d'une source externe non contrôlée par l'éditeur du site.
Ces deux attributs fonctionnent de manière similaire à nofoldlow : ils ne transmettent pas de PageRank et ne sont pas pris en compte pour le classement. Google peut les utiliser pour mieux comprendre la nature des liens et adapter son algorithme en conséquence. Par exemple, un lien ugc peut être traité différemment d'un lien nofollow générique, car il indique un contexte spécifique.
L'utilisation de ces attributs est recommandée par Google pour respecter ses consignes de qualité. Ils permettent aux webmasters de catégoriser leurs liens de manière plus transparente, ce qui peut améliorer la compréhension du profil de liens par l'algorithme. En pratique, un site qui utilise sponsored pour ses liens publicitaires et ugc pour les commentaires montre une bonne hygiène SEO.
Ce que Google fait des attributs dofollow, nofollow, sponsored et ugc
Google traite les attributs de lien comme des indications, mais pas comme des ordres absolus. Depuis 2020, Google considère les attributs nofollow, sponsored et ugc comme des hints (indices) plutôt que des directives strictes. Cela signifie que Google peut, dans certains cas, choisir de ne pas suivre un lien nofollow ou, au contraire, de suivre un lien nofollow pour le crawl, mais sans lui attribuer de valeur de classement.
Concrètement, un lien dofollow transmet du PageRank et de la confiance. Un lien nofollow, sponsored ou ugc ne transmet pas de PageRank, mais Google peut toujours l'utiliser pour découvrir de nouvelles pages. L'algorithme peut également décider de ne pas tenir compte d'un lien dofollow s'il est jugé non pertinent ou spammy. La décision finale appartient à Google, qui analyse le contexte global du lien.
Google a également précisé que les liens nofollow, sponsored et ugc ne sont pas comptabilisés dans le calcul du PageRank, mais ils peuvent influencer d'autres signaux, comme la diversité des ancres ou la découverte de contenu. En revanche, ils n'ont pas d'impact direct sur le classement. Cette approche permet à Google de lutter contre le spam tout en offrant une flexibilité aux webmasters.
Il est essentiel de comprendre que l'utilisation correcte de ces attributs n'est pas un facteur de classement direct, mais elle contribue à un profil de liens sain. Un site qui utilise massivement des liens dofollow artificiels peut être pénalisé, tandis qu'un usage transparent des attributs est perçu positivement.
Effet sur la transmission de confiance (link equity)
La transmission de confiance, ou link equity, est le processus par lequel un lien dofollow transfère une partie de l'autorité d'une page source vers une page cible. Ce transfert est influencé par plusieurs facteurs : la popularité de la page source, la pertinence thématique, la position du lien dans le contenu, et le nombre total de liens sortants sur la page. Un lien dofollow provenant d'un site de haute autorité a un impact plus fort qu'un lien dofollow d'un site de faible autorité.
Les liens nofollow, sponsored et ugc ne transmettent pas de link equity. Ils ne contribuent donc pas à améliorer le classement de la page cible. Cependant, ils peuvent avoir des avantages indirects : générer du trafic de référencement, améliorer la visibilité de la marque, ou diversifier le profil de liens. Google a confirmé que les liens nofollow ne sont pas pris en compte dans le calcul du PageRank, mais ils peuvent être utilisés pour la découverte.
Il est important de noter que la transmission de confiance n'est pas un processus binaire. Même au sein des liens dofollow, la quantité de PageRank transmise varie. Google utilise des algorithmes complexes pour évaluer la qualité de chaque lien. Un lien dofollow placé dans un contenu de faible qualité ou sur un site de spam peut ne transmettre aucune valeur, voire être ignoré.
En résumé, seuls les liens dofollow transmettent de la confiance pour le classement. Les autres attributs sont neutres. Pour maximiser l'impact SEO, il est recommandé d'obtenir des liens dofollow naturels, éditoriaux, provenant de sites pertinents et de confiance.
Bonnes pratiques pour l'utilisation des attributs de lien
Voici les recommandations officielles de Google et les bonnes pratiques générales pour l'utilisation des attributs de lien :
- Utilisez rel='nofollow' pour les liens que vous ne souhaitez pas cautionner, comme les publicités non sponsorisées, les liens dans les commentaires non modérés, ou les liens vers des sites de faible qualité.
- Utilisez rel='sponsored' pour tout lien résultant d'un accord commercial, de sponsoring, de publicité payante, ou d'affiliation. Cela remplace l'usage de nofollow pour ces cas.
- Utilisez rel='ugc' pour les liens provenant de contenus générés par les utilisateurs, comme les commentaires de blog, les forums, les avis clients, ou les contributions dans les wikis.
- N'utilisez pas ces attributs de manière excessive sur des liens éditoriaux naturels. Un lien dofollow vers une source pertinente est préférable.
- Évitez de mélanger plusieurs attributs sur un même lien (par exemple, rel='nofollow sponsored'). Google recommande d'utiliser un seul attribut pertinent.
- Pour les liens internes, l'attribut dofollow est la norme. Utilisez nofollow uniquement pour des pages que vous ne souhaitez pas voir indexées (comme les pages de connexion).
Ces pratiques aident à maintenir un profil de liens transparent et conforme aux consignes de Google. Elles ne garantissent pas un meilleur classement, mais elles réduisent les risques de pénalités liées à des liens non naturels.
Tableaux comparatifs des attributs et de leur impact
Le tableau ci-dessous résume les caractéristiques principales des différents attributs de lien :
| Attribut | Transmet du PageRank | Utilisation recommandée | Impact sur le classement |
|---|---|---|---|
| Dofollow (aucun attribut) | Oui | Liens éditoriaux naturels | Positif si de qualité |
| Nofollow | Non | Liens non cautionnés, publicités | Aucun |
| Sponsored | Non | Liens commerciaux, affiliations | Aucun |
| UGC | Non | Commentaires, forums, avis | Aucun |
Le second tableau illustre les niveaux de confiance transmis selon le type de site source :
| Type de site source | Niveau de confiance transmis (dofollow) | Exemple de contexte |
|---|---|---|
| Site gouvernemental ou éducatif de haute autorité | Élevé | Lien éditorial dans un article de recherche |
| Site média reconnu | Moyen à élevé | Lien dans un article de presse |
| Blog de niche de qualité | Faible à moyen | Lien dans un article de fond |
| Site de faible qualité ou spam | Négligeable ou nul | Lien dans un annuaire de liens |
Ces tableaux montrent que la transmission de confiance dépend à la fois de l'attribut et de la qualité du site source. Les liens nofollow, sponsored et ugc ne transmettent jamais de confiance, quel que soit le site source.
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